Ганзейские дни вновь проходили в пределах бывшей Российской Империи. Последний раз это было в 1992 г., торжественное четырехдневное мероприятие проводилось в Таллинне, столице Эстонии, за год до этого получившей независимость. Ее обретение послужило поводом для правительства этой страны показать бережное отношение к сохранению своих давних традиций.
   В Эстонии первые русские торговцы стали разворачивать свою коммерческую деятельность в IX – X вв. Однако в XIII в. немецкие феодалы завоевали Прибалтику и поставили под контроль всю местную торговлю. Русским купцам разрешалось продавать свои товары лишь в городах и только через посредничество немецких купцов. Тем не менее русские коммерсанты проявили большую изворотливость, сбывая свои товары в деревнях. У них эстонские крестьяне приобретали деготь, дрова, алебастр, пеньку и лен, лодки, крашеные деревянные ложки, глиняную посуду и другие гончарные изделия. Дальше эти товары расходились по всей Эстонии. Таким образом, торговые связи между русскими и эстонцами поддерживались постоянно и были весьма разнообразными.
   Русские купцы жили в Эстонии еще во времена средневековья. Эта страна представляла, таким образом, важное звено в постоянно растущей морской торговле между русским государством и Западной Европой.
   Эстонские города – Нарва, Пярну, Бильянди и другие были активными участниками торговли в рамках ганзейского союза, который оформился в середине XIV в. В его состав входили около 200 городов Европы. Союз был создан для расширения и укрепления связей между городами, объединившимися в торговый союз, для охраны торговых путей и предоставления купцам этих городов взаимных привилегий – таможенных, налоговых и других. Он был прообразом европейского «Общего рынка», в рамках которого уже несколько десятилетий развертывается процесс экономической интеграции. Сейчас в состав ганзейского союза входит более 200 городов, в том числе 12 русских, в частности, Новгород, Псков, Смоленск, Белозерск, Великий Устюг, Тихвин, Ямбург и другие.
   Торговые связи между городами союза постоянно крепнут и расширяются, чему способствуют регулярно проводимые ганзейские дни. В июне ганзейцев со всей Европы принимал финский город Турку. Процветающая независимая Финляндия, единственный, чудом уцелевший осколок старой России, где свято чтят память русского царя, вернувшего финнам родной язык, давшего возможность самобытного развития и самоуправления, уверенно вписывается сегодня в новую объединенную Европу. О России здесь напоминают памятники, храмы, названия улиц и площадей, имена русских купцов и понимающее русский язык население. Местные говорили, что в финнах изрядная доля русских кровей.
   17 июня посланцы сотен ганзейских городов вступили на борт красавца-парусника “Suomen Joutsen” («Лебедь Финляндии»), где мэр Турку давал прием в честь глав делегаций. Затем кортеж с гостями направился вдоль реки Ауры к главному собору города, где состоялась церемония открытия 24-х Международных Ганзейских дней. Приветствуя присутствующих, форман Ганзы (старинное наименование главы Ганзейского союза), бургомистр г. Любека Бернд Заксе заявил: «Большой интерес к Ганзейским дням показывает, что идея и концепция Ганзы сегодня также важны и актуальны, как и 800 лет назад. Уже много веков до нас Ганзейский союз представлял собой то, к чему стремится Европа сегодня: регион, где люди различных национальностей вместе работают и торгуют».
   Церемонию украсило фантастическое представление местного Театра танца “ERI”, отобразившее не только историю, но и философию Ганзы. По другую сторону площади, где находится собор, расположилась ежегодная городская средневековая ярмарка, где можно торговать только товарами того времени, носить старинные одежды, разыгрывать сценки, исполнять музыку периода средневековья.
   Ганзейская ярмарка была торжественно открыта на следующий день на берегах Ауры и привлекла огромное количество посетителей. К сожалению, на этот раз не было ни одного павильона из России. Интересы нашей страны любезно представлял польский город Эльблаг, посланцы которого раздавали всем желающим буклеты и карты российских городов, торговавших с Ганзой.
   Павильон Любека изобиловал марципанами, голландские павильоны предлагали попробовать твердые ганзейские сыры, Гамбург и Херфорд угощали фирменным пивом. Самым привлекательным был павильон Тарту – ведь ему принимать ярмарку в следующем году. Здесь было все, чем славится древний город. Присутствующим раздавали письменные приглашения на это мероприятие.
   Рядом с ярмаркой состоялась презентация организаторов следующих Ганзейских дней – Тарту и Оснабрюка. Обербургомистр Тарту Андрус Ансип, облаченный в ганзейский костюм, на хорошем английском языке рассказал о своем городе, а бургомистр Оснабрюка Карин Ябс-Кислер повторила свою речь на финском. На выходе гостей ждали пакеты с гостинцами и приглашениями из обоих городов.
   Состоялся также традиционный «Любекский вечер», во время которого общество "Русская Ганза" подарила Президиуму Ганзейского союза модель средневекового корабля «Лиза фон Любек», собранную в бутылке. Председатель Правления Общества в России в своей речи передал приветствие от всех друзей Ганзы из нашей страны и призвал присутствующих крепить культурные связи с российскими городами. В ответном слове форман Ганзы Бернд Заксе поблагодарил за подарок и пожелал российским городам активнее участвовать в ганзейской деятельности.
   Начавшийся 19 июня Ганзейский съезд приветствовал русский ансамбль «Кудесы» из Великого Новгорода, выступавший на сцене возле входа в зал заседаний. Съезд впервые произвел изменения в Уставе Ганзы. Право города Любека главенствовать в Союзе признано постоянным, а Президиум был увеличен до пяти человек. Город Псков был награжден за заслуги в области экологии.
   В городском парке в это же время проводился конкурс ганзейских поваров, а на реке Аура соревновались гребцы. Вечером гости собрались в огромном зале на Ганзейскую вечеринку для всех участников. По традиции звучала музыка, все танцевали, пели, чествовали победителей конкурсов и соревнований, угощались пивом, вином, закусками, а для желающих на свежем воздухе жарились ганзейские колбаски.
   Воскресное утро испугало гостей и хозяев неустойчивой балтийской погодой и кратковременными дождями, но к моменту торжественного закрытия ярмарки и театрализованного шествия ее участников ярко засветило солнце. Ослепительно белый парусник “Suomen Joutsen” принимал парад ганзейских городов. Особенно впечатляющей была колонна Вестфальского ганзейского союза, объединяющего свыше 40 городов. А под флагом «Русской Ганзы» шли представители Москвы, Санкт-Петербурга и наши соотечественники, живущие в Турку. Делегация Великого Новгорода вместе с флагом почему-то накануне исчезла из города, лишив гостей созерцания колоритных русских костюмов.
   А Ганза продвигается дальше на Восток. В будущем году Ганзейские дни будут проводиться в старинном русском городе Юрьеве, который сейчас носит имя Тарту. Есть уверенность, что многие делегаты российских городов приедут на 25летние Ганзейские дни в этот древний город.