Превращение России в великую державу в XVIII веке обернулось большими материальными жертвами для подавляющего большинства населения, которые привели к его физической деградации. Как указывает российский историк Борис Миронов, тогда произошло серьезное ухудшение питания низших социальных классов (крестьянства и мещан), в результате чего средний рост набиравшихся в армию рекрутов, из представителей которых в основном комплектовались вооруженные силы, сократился с 165 см в 1700 - 1704гг. до 159 см в 1795 -1799гг. (“Отечественная история” №6, 2004г.). При этом сбор зерновых культур увеличивался быстрее, чем численность населения. Но гораздо быстрее возрастали налоги и величина оброка, взимаемых с крестьян государством и помещиками. Необходимость вносить возраставшие платежи вынуждала крестьян сокращать потребление продуктов питания, продавая их на рынке.
  Ухудшилось потребление и мещан, поскольку и они должны были платить постоянно увеличивавшиеся налоги и другие поборы. К тому же цены на продовольствие постоянно росли. Такое продовольственное бедствие настигло большинство жителей страны, вынужденных жить впроголодь, по двум причинам: во-первых, в результате постоянных агрессивных войн, которые вели русские цари, что требовало постоянного притока ресурсов. Во-вторых, начавшееся при Петре I “вхождение в Европу” (расширение контактов со странами этого континента) побуждало помещиков увеличивать свои доходы, чтобы жить в такой же роскоши, что и европейские высшие социальные слои, для чего помещики увеличивали оброчные платежи с крестьян.
  Они смогли увеличить свои доходы и в результате роста экспорта хлеба за границу, поскольку в 1760-х годах были сняты ограничения на его вывоз. Впрочем, резкое усиление эксплуатации крестьян не прошло даром как для царского режима, так и для помещиков, живших в Поволжье. Там началось восстание Пугачева, сопровождавшееся массовыми убийствами помещиков и грабежами их имений, и здорово напугавшее власть. И, в результате, в следующем, 19-ом, столетии степень указанной эксплуатации сократилась.